Είναι δύσκολο να (νυχτο)περπατήσεις στο East Village και -κάποια στιγμή, αν όχι περισσότερες- τα βήματα να μην σε οδηγήσουν στο Ray's Candy Store. Ένα μαγαζί με τη δική του, σχεδόν μυθολογική, παράδοση, η οποία έχει κάνει την εμφάνισή της στην τηλεόραση, τη μουσική, ενώ έχουν χυθεί τόνοι μελάνι σε μικρότερα ή και μεγαλύτερα έντυπα, τόσο για τη ζωή του Ray όσο και για το μαγαζί. Μέχρι και που ολόκληρη καμπάνια οικονομικής ενίσχυσης έτρεξε το 2010 από φίλους και γείτονες, όταν αντιμετώπισε θέματα με το νοίκι, για να μην κλείσει.

Αυτό το μαγαζί, λοιπόν, επισκεφθήκαμε σε τυχαίο, μεταμεσονύχτιο πέρασμα, Οκτώβριο '23 -προφανώς δεν είχαμε την παραμικρή ιδέα για τα παραπάνω. Στενόμακρο, με φωτογραφίες Α4 του μενού στην μία πλευρά, ενώ στην άλλη κολάζ με όλες τις αναφορές του σε έντυπα και ψηφιακά μέσα (με κεντρικότερη αυτή του περάσματος του Anthony Bourdain). Η εργαζόμενη, αφού άναψε τσιγάρο και σέρβιρε -βάσει της μυρωδιάς που πλημμύρισε τον χώρο- ένα αμφιβόλου ποιότητας hot dog, στράφηκε προς το μέρος μας, ρωτώντας τί θα θέλαμε να πάρουμε.
Εμείς, σε μία εντελώς απονενοημένη -όπως αποδείχθηκε- κίνηση και με εμφανή τη δυσκολία επιλογής λόγω της πληθώρας των διαφορετικών επιλογών, πήραμε τηγανιτές πατάτες και τηγανιτά Oreo.
Οι πατάτες ήρθαν ψιλο-μαυρισμένες. Μαλακές, ελαφρώς πικρές και αρκετά λαδερές, είχαν κάτι το ακατανόητα οικείο. (Μετά από μέρες ανέσυρα την παιδική ανάμνηση «τηγανιτές πατάτες στο σπίτι από τον πατέρα μου»)
Τα Oreo -ομολογώ πως η σύλληψη είναι αρκετά καλή, άλλωστε το μαγαζί ενδείκνυται/απευθύνεται για την αντιμετώπιση των munchies- ήρθαν σε κουρκούτι, πασπαλισμένα με ζάχαρη άχνη. Αρκετά λαδερά κι αυτά, αν και έτσι καυτά όπως ήταν, ήταν -μέχρι έναν βαθμό- εθιστικά. Με καλύτερο/λιγότερο λάδι, θα ήταν μακράν περισσότερο.

Εν κατακλείδι, το Ray's, παρά τις μάλλον σκόπιμες αστοχίες, είναι ένα μαγαζί που αξίζει να επισκεφτείς, γιατί ακριβώς δεν ξέρεις ποια πλευρά του εαυτού σου θα βγάλει. Μπορεί και να μην πεινάς καθόλου ή να έχεις $10 στην τσέπη, αλλά η ίδια του η υπόσταση αποτελεί ένα διαρκές κάλεσμα στο Ανθυγιενό.

Ένα βιντεάκι που δείχνει κάπως λίγο τα παραπάνω, μπορείτε να βρείτε εδώ: https://www.insider.com/rays-candy-store-east-village-nyc-late-night-food-2019-9